Le système endocannabinoïde : comment le corps dialogue avec les cannabinoïdes

La recherche, expliquée : ce que disent vraiment les études.

On parle du système endocannabinoïde partout, dès que la conversation touche au CBD et au cannabis. Pourtant, c’est un système qu’on n’étudie pas à l’école et que la science elle-même n’a découvert qu’il y a quelques décennies. Dans cet article, nous essayons de bien l’expliquer : ce qu’il est, comment il fonctionne et ce que dit vraiment la recherche sur la manière dont il dialogue avec les cannabinoïdes de la plante.

Nous le faisons avec l’angle de notre série « La recherche » : nous rapportons ce qu’indiquent les études, avec des liens pour approfondir, sans promettre de résultats. Vous trouverez un rappel sur ce point à la fin de l’article.

Le système qu’on n’étudie pas à l’école

Le système endocannabinoïde, souvent abrégé en SEC, est un réseau de signalisation présent dans une grande partie du corps : système nerveux, système immunitaire, appareil digestif et bien plus. Il n’a été identifié qu’à partir des années 1990, alors que les chercheurs tentaient de comprendre comment le cannabis produisait ses effets.

De cette question est née une découverte plus grande que la plante elle-même : le corps possède un système de régulation qui utilise des molécules semblables aux cannabinoïdes. Une revue publiée dans Cells le décrit comme l’un des principaux systèmes qui aident à maintenir l’homéostasie, c’est-à-dire l’équilibre interne de l’organisme (Lowe et al., 2021). C’est aussi pourquoi on en parle autant dans le monde du CBD : pour comprendre la plante, il faut d’abord comprendre ce système.

Comment il est fait : récepteurs, endocannabinoïdes, enzymes

Le SEC a trois composantes principales, et les comprendre rend tout le reste plus clair.

Les récepteurs. Ce sont les « antennes » qui reçoivent le signal. Les deux principaux sont CB1, concentré surtout dans le système nerveux central, dans des zones du cerveau liées à la mémoire, aux émotions et à la cognition, et CB2, plus présent dans les cellules immunitaires, où il contribue à réguler les réponses inflammatoires.

Les endocannabinoïdes. Ce sont les molécules que le corps produit lui-même pour activer ces récepteurs. Les deux plus étudiées sont l’anandamide (AEA) et le 2-arachidonoylglycérol (2-AG). Elles ont des affinités différentes pour les récepteurs : l’anandamide agit surtout sur CB1, tandis que le 2-AG agit sur les deux.

Les enzymes. Ce sont le système d’entretien : elles produisent les endocannabinoïdes quand ils sont nécessaires et les dégradent une fois leur tâche accomplie, de sorte que le signal ne reste actif que le temps nécessaire.

Ces trois éléments, récepteurs, endocannabinoïdes et enzymes, sont décrits comme l’ossature du système dans de nombreuses revues scientifiques (Cells, 2024).

L’homéostasie : le vrai rôle du système

S’il y a une idée à retenir, c’est celle-ci : la tâche de fond du SEC est de maintenir l’équilibre. Il fonctionne comme un régulateur qui, lorsqu’une fonction se déséquilibre, intervient pour la ramener au bon point.

La recherche associe l’activité de ce système à la régulation de processus quotidiens comme la réponse au stress, le sommeil, l’appétit, la mémoire et la réponse immunitaire. Il est important de lire cette phrase pour ce qu’elle est : la recherche indique que le système participe à la régulation de ces fonctions. Cela ne signifie pas qu’un produit à base de cannabinoïdes « fait » quelque chose sur elles. C’est une distinction que nous gardons toujours à l’esprit, et c’est le cœur de cette série.

Comment interagissent les phytocannabinoïdes

C’est ici que la plante entre en jeu. Les cannabinoïdes du chanvre, appelés phytocannabinoïdes, interagissent avec ce système, mais de manières différentes.

Le THC agit de manière directe : il se lie aux récepteurs CB1 presque comme une clé dans sa serrure, et c’est de là que viennent ses effets psychoactifs.

Le CBD fonctionne de manière plus indirecte et donc plus subtile. Les études décrivent plusieurs mécanismes : il agit comme modulateur allostérique négatif du récepteur CB1, c’est-à-dire qu’il ne l’« active » pas mais en modifie le comportement (Laprairie et al., 2015, British Journal of Pharmacology) ; et il interfère avec l’enzyme qui dégrade l’anandamide, contribuant à en élever les niveaux, en plus d’agir sur d’autres cibles en dehors du SEC au sens strict (Almeida et al., 2020, Pharmacology Research & Perspectives). En termes simples : le CBD ne force pas le système, il l’influence avec délicatesse.

C’est aussi pourquoi un extrait complet, dans lequel coexistent plusieurs cannabinoïdes et terpènes, suscite l’intérêt de la recherche par rapport à une seule molécule isolée. Si vous voulez voir comment cela se traduit dans notre travail au champ, nous le racontons dans notre article sur comment le chanvre est cultivé de manière naturelle.

Le « tonus endocannabinoïde » : une piste intéressante

Un concept émergent est celui du tonus endocannabinoïde : l’état global du système, c’est-à-dire combien d’endocannabinoïdes sont en circulation, dans quel état sont les récepteurs et à quel point l’ensemble fonctionne bien. La recherche suggère que ce tonus n’est pas fixe, mais influençable par le mode de vie.

Par exemple, certaines études indiquent que l’exercice physique aérobie est associé à une augmentation des endocannabinoïdes en circulation, et que les acides gras oméga-3 de l’alimentation sont des précurseurs de ces molécules (McPartland et al., 2014, PLOS ONE). C’est un domaine encore en évolution, mais il donne l’idée d’un système vivant, en dialogue constant avec la façon dont nous vivons, bougeons et mangeons.

En résumé

Le système endocannabinoïde est le réseau que le corps utilise pour se maintenir en équilibre, composé de récepteurs, d’endocannabinoïdes et d’enzymes. Les cannabinoïdes du chanvre interagissent avec ce réseau, chacun à sa manière, et c’est de là que vient tout l’intérêt scientifique pour la plante. Comprendre le système, avant même le produit, est la façon la plus honnête de s’orienter.

Pour un aperçu clair et accessible, une bonne source de référence est Project CBD, qui rassemble et explique les études sur le sujet.

Si vous préférez partir de la plante d’où tout cela naît, jetez un œil à notre collection d’inflorescences CBD et à notre gamme d’huiles, cultivées selon la méthode que nous racontons dans notre Manifeste.

Contenu informatif, il ne remplace pas l’avis médical. Les études citées décrivent des mécanismes et des observations de la recherche scientifique et ne constituent ni des allégations thérapeutiques ni des promesses de résultats.